(À noter : Le texte historique présenté est basé sur un article publié par l’Encyclopédie canadienne.)
Il y avait déjà plusieurs siècles de cela, d’anciennes civilisations pratiquaient des sports d’équipe qui consistaient à frapper une balle, ou un objet semblable à une balle, à l’aide d’un bâton. Au fil du temps, ces jeux évoluèrent de différentes façons et prirent de nouvelles formes, avec des règles de plus en plus définies. C’est notamment de cette évolution que s’est développé le sport aujourd’hui très apprécié par plusieurs : le hockey.
Le hockey aurait pris forme à partir de différents jeux de balle et de bâton pratiqués dans les îles Britanniques, notamment le hurling, originaire d’Irlande, le shinty, originaire d’Écosse, et le bandy, originaire d’Angleterre. Ces trois jeux partageaient une structure de base similaire, puisqu’ils consistaient principalement à utiliser un bâton pour déplacer une balle ou un objet sur une surface de jeu.
Le hurling était un ancien jeu irlandais de balle et de bâton qui se pratiquait sur le sol et qui ressemblait au hockey sur gazon moderne. Ce sport est toujours pratiqué aujourd’hui en Irlande, où il demeure une importante tradition sportive. Le shinty se pratiquait également traditionnellement sur le gazon. Il est encore pratiqué aujourd’hui, principalement en Écosse, où il constitue un sport traditionnel. Le bandy, quant à lui, évolua vers une forme qui se pratiquait sur la glace. Ce sport est lui aussi toujours pratiqué aujourd’hui dans plusieurs pays,
Ces différents jeux contribuèrent ainsi à l’évolution des sports de bâton qui précédèrent le hockey moderne.
En 1868, le Boy’s Own Book publia un article mis à jour sur le nouveau jeu alors appelé hockey et y présenta une liste de six règles. À cette époque, le hockey était présenté comme un sport qui se pratiquait pendant l’hiver avec des patins à glace.
Les premières formes du hockey moderne provenaient donc notamment de la Grande-Bretagne. Par la suite, des colons britanniques s’installèrent en Amérique du Nord, notamment au Canada, et apportèrent avec eux leurs traditions et leurs sports. Le hockey commença alors à se développer au Canada au cours du XIXᵉ siècle.
James George Aylwin Creighton, originaire d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, et souvent considéré comme l’un des pionniers du hockey sur glace, contribua à l’évolution du sport avec d’autres adeptes. Ceux-ci cherchèrent notamment à adapter le jeu à une patinoire intérieure. Le 3 mars 1875, une partie de hockey fut organisée à la patinoire Victoria, à Montréal. Cette rencontre fut considérée comme l’une des premières parties organisées de hockey sur glace.
La partie se joua entre deux équipes de neuf joueurs. À cette époque, les joueurs ne portaient pas encore d’uniformes officiels. Le jeu se pratiquait également avec une balle, ce qui pouvait représenter un danger pour les spectateurs lorsque celle-ci rebondissait sur la glace. Afin de réduire les risques qu’elle quitte la surface de jeu, on utilisa progressivement un objet de forme circulaire et aplatie. Cette évolution contribua à l’apparition de la rondelle, connue en anglais sous le terme de « puck ».
En 1876, la Gazette de Montréal annonça que les parties seraient désormais disputées selon les règles établies par l’Association de hockey d’Angleterre.
Puis, en 1877, la Gazette de Montréal publia les règles anglaises, auxquelles quelques modifications furent apportées afin de mieux les adapter à la pratique du hockey sur glace.
Les premières parties de hockey réellement compétitives eurent lieu en 1883, lorsque trois équipes s’affrontèrent à Montréal. L’équipe de l’Université McGill, les Victorias de Montréal et le Quebec Hockey Club participèrent à un tournoi à la ronde de trois matchs. À l’issue de la compétition, l’équipe de McGill fut déclarée championne.
Au début du XXᵉ siècle, le hockey se répandit progressivement en Europe. Afin de favoriser son développement à l’échelle internationale, la Ligue internationale de hockey sur glace (LIHG) fut créée le 15 mai 1908. Elle devint par la suite la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF).
Le hockey fit son entrée aux Jeux olympiques en 1920, à Anvers, en Belgique. Le Canada y fut représenté par les Falcons de Winnipeg, qui remportèrent la médaille d’or. Par la suite, les équipes canadiennes dominèrent la compétition olympique pendant plusieurs décennies et remportèrent six des sept tournois disputés entre 1920 et 1952.
En 1917, la Ligue nationale de hockey (LNH) vit également le jour avec quatre équipes, dont les Canadiens de Montréal. Au fil des années, plusieurs autres équipes se joignirent à la ligue, qui devint l’une des plus importantes organisations sportives professionnelles au monde.
À cette époque, le hockey rassemblait déjà de nombreux passionnés qui se réunissaient dans les arénas afin de partager des moments remplis d’excitation. Au fil des décennies, le sport continua de gagner en popularité, particulièrement au Canada.
Aujourd’hui, la LNH compte 32 équipes au total, et des millions de Canadiens suivent les matchs de hockey chaque semaine, particulièrement pendant la période des séries éliminatoires. (2)
Ce sport permet de rassembler les partisans, les amis et les familles et de créer un véritable sentiment d’appartenance. Les téléspectateurs peuvent ainsi avoir l’impression de faire partie d’une communauté soudée qui partage la même passion et qui souhaite voir son équipe remporter la victoire. Le hockey procure également de l’adrénaline et contribue à créer une atmosphère de plaisir et d’excitation.
Une tradition associée au hockey consiste également à déguster de la nourriture typique des soirées de match, que ce soit dans les arénas ou dans le confort de son salon devant la télévision.
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